生物大灭绝指的是地球生命史上出现的生物种类大规模的集群灭绝现象，迄今为止，地球上已经发生过五次生物大灭绝，分别是奥陶纪、泥盆纪、二叠纪、三叠纪、白垩纪发生的生物大灭绝。
之一次：奥陶纪大灭绝，这次物种灭绝发生在大约4.4亿年前，被认为是由全球气候变冷造成的，大片的冰川使洋流和大气环流变冷，整个地球的温度下降，冰川锁住大量的水，海平面降低，原有的海洋生态系统被破坏，最终导致85%的物种灭绝。
第二次：泥盆纪大灭绝，发生在大约3.67亿年前，一般认为也是由于气候变冷造成的，由于这个时候陆生生物已经开始发展，所以这次生物灾难事件对陆生生物打击很大，海洋中的无脊椎生物也损失惨重，预估有80%的生物灭绝。
第三次：二叠纪大灭绝，发生于2.45亿年前，这一时期地球内部活动较为剧烈，火山和地震活动频繁，海平面涨落和大陆漂移速度较快，导致地球生态系统受到了严重的破坏，很多物种都失去了生存空间，大家认为这次生物大灭绝导致地球上96%的物种灭绝，是五次大灭绝中最严重的一次。
第四次：三叠纪大灭绝，发生在2亿年前。这次物种灭绝也是由气候变化造成的，有75%的物种灭绝，其中主要是海洋生物。
第五次：白垩纪大灭绝，发生在6500万年前，也是距离最近的一次，因为那个时候正是恐龙的繁盛时期，所以这次物种灭绝也被叫做恐龙大灭绝，其原因被认为是由小行星或彗星坠落地球造成的。撞击使得大量的气体和灰尘进入大气层遮挡了阳光，导致全球温度下降，植物也不能从阳光中获得能量逐渐枯萎，恐龙等动物则因饥饿而死，估计共约75%--80%的物种灭绝。
这五次大灭绝下来，地球生命史上出现的物种已经灭绝了99.95%以上，也就是说地球上出现的物种只有万分之五没有被灭绝，这其实还只是一个很保守的估计，因为这里只讲到了五次生物大灭绝，然而在生物大灭绝的时期之外，生物的灭绝现象也是一直在上演着的，只是速度没那时候更快罢了，然而生物大灭绝之外的时间更加漫长，这样来看的话，其实生命史上出现的生物幸存的不足万分之一。
然而如今我们地球上的生物世界仍然是丰富多彩五彩缤纷，生物物种仍然有几千万种，不过这并非有被灭绝的万分之一的物种，而是没有被灭绝的物种生命不断进化演变的结果。
当之一次生物大灭绝上演的时候，80%的物种被灭绝，但是剩下的20%的物种学会不断的演变进化，然后又迎来了一次物种大繁盛的时代，又一次灭绝上演的时候，之后将是又一次物种大繁盛的时代，如此反复，虽然有大量的物种被灭绝了，但是也有大量的物种被创造出来，而且物种的进化也趋向于更高级，这也是我们人类能出现的原因。
那么有哪些物种没有在五次物种大灭绝中被消灭掉吗？当然是有的，万分之一的生物种类其实也是相当多的。可以说如今仍然生活在地球上的很多的低级生物都是五次生物大灭绝的幸存者，比如很多单细胞生物，海洋中的多种鱼类、某些淡水鱼类，一些软体动物、节肢动物等，简单的说几种，如蓝藻、绿藻、水螅虫、鲎、章鱼、鹦鹉螺、舌形贝、水母等都是躲过了五次生物大灭绝的幸存者。
那么如果说躲过了后面几次或一次生物灭绝的生物物种有那些呢？其实这就更多了，特别是在最后一次生物大灭绝中遗留下来的生物，一些两栖类、爬行类动物活化石如鳄鱼、乌龟、青蛙等还是随处可见的，可能有朋友认为我们常见的鸟类并非生物灭绝的幸存者，然而它们实际上是兽脚类恐龙进化过来的，所以它们的祖先其实也没有在6500万年前被灭绝掉，同理，包括我们人类在内的哺乳动物，其实也是由没有被灭绝的小型哺乳动物进化过来的，所以如果把动物进化发展的因素也考虑在内的话，宽泛一点说实际上现有的生命物种都是躲过生物大灭绝灾难的幸存者。
