600年前的大洋上，曾有一支规模庞大的特混舰队，劈波斩浪，几乎所向披靡。
据《明史》记载，公元1405年7月（明永乐三年），明成祖朱棣怀疑建文帝逃亡海外，欲寻其足迹；同时向海外显示大明的富强与武力，即命“三保太监”郑和率领二百四十多艘海船、二万七千四百名士兵和船员组成远航水师，访问西太平洋和印度洋各国与地区。
从永乐三年至宣德八年的28年间，“郑和水师”七度远航大洋，历经三十多国，最远曾达非洲东海岸，红海、麦加，甚至可能抵达今天的澳洲。
《明史·郑和传》说“郑和水师”：以次历遍番国，宣天子诏，因给赐群长，不服，则以武慑之。
“不服，则以武慑之”，这股霸气似乎不亚于当今的海上霸主美国。
制海权是靠实力说话的。美国便拥有11艘航母，而当年的海上霸主“郑和水师”则拥用62艘堪称古代航母的大明“宝船”。
据《明史·郑和传》记载，明朝曾为“郑和水师”“造大舶修四十四丈、广十八丈者六十二”。
中国自唐宋开始远洋贸易，尤其是元朝时，远洋贸易空前发达，使中国拥有当时世界上更大的贸易港口和一流的造船技术，这无疑为明朝航海奠定了基础。是故，“郑和水师”组建时，即拥有62艘长四十四丈、宽十八丈的巨型“宝船”。
明代的营造尺约长32厘米，由此可折算出大明“宝船”约长140米、宽约57米。国际足联(FIFA)通用的足球场标准规格为长105米、宽68米，可见这“宝船”比足球场还长35米，宽度则略窄之。
《明史·兵志》则曰：“宝船高大如楼，底尖上阔，可容千人。”
62艘长宽如足球场、高大如楼的“宝船”，在600年前的大海上堪比今日的航母，这无疑是“郑和水师”雄霸大洋的更大本钱。
另据英国著名史学家李约瑟博士估算，1420年间中国明朝拥有的全部海船，应不少于3800艘，超过当时欧洲船只的总和。
“郑和水师”除能容纳千人的“宝船”外，还配有“马船”、“粮船”、“坐船”、“战船”等，分司载货、贮淡水、运粮、作战、居住，是一支规模庞大的混成舰队。
郑和能在海上有条不紊地指挥这支远航“水师”，劈波斩浪，昼夜星驰，所倚仗的正是领先世界的航海技术。据《郑和航海图》所记，郑和使用海道针经（方位指南针导航）与过洋牵星术（天文导航）保证船队的航行线路，运用各色旗语或灯笼（夜间）进行通讯联络，保持船队的步调一致。
《明史》称 “耗费亦不赀”，说的是为“郑和水师”七下西洋国家所耗费的财物数额巨大。一支二百多艘船、二万多人组成的庞大船队，常年在海上航行，其开销自然是一个天文数字。
由此亦可见，明朝当时国力的强盛。(2011-08-10)
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