短短不到5个月的时间，波音737-MAX8飞机发生两起空难，对于波音公司来说将会是不小的打击。
何为波音737？
波音737是一款中短程、双发动机窄体喷气客机，原本是波音707和波音727的衍生机型，为一款低操作成本的短程民用飞机，至今发展出14个型号。
在1960年代初期，窄体客机市场上已有BAC 1-11、DC-9和福克F28的竞争，且销售不错。在1964年5月11日，波音展开新飞机的研发工作，打算推出一款载客量50-60人的客机，航程50-1000英里。这款客机的设计名为波音737。当时市场上有三家主要航空公司仍未订购短程客机，分别是美国东方航空、联合航空和汉莎航空。由于东方航空已经订购了DC-9，汉莎航空则要求波音确实开发737，否则将会订购DC-9。于是1965年2月19日在汉莎航空订购21架737后，这是波音公司开始研发737。在汉莎航空的坚持下，波音决定把737载客量提升至100人。
1965年4月5日，波音宣布接获联合航空的40架订购。联合航空希望飞机能够稍长一点，因此波音决定把机身延长1.93米，成为737-200，而较短的机型则为737-100。
首架波音737-100于1967年首飞，1968年2月投入服务。737-200型于同年四月亦投入服务。在1980年代，波音着手研发737“经典型”的-300、-400和-500。波音737经典型不但增加了载客量，还采用较先进的CFM56涡轮风扇发动机等设备。在1990年代，波音公司开始研发737“新世代”，改良措施包括重新设计机翼，先进的驾驶设备，及全新的客舱。波音737新世代有七种型号：-600、-700、-700C、-700ER、-800、-900和-900ER，并设有商务机型BBJ。
波音737是民航界史上最畅销的客机，自1967年起已生产超过10,030架，并仍有超过4,673架的订单等待交付，主要生产线是在华盛顿州的波音伦顿厂房。许多航空公司订购737，来取代旧式的707、727、757、DC-9和MD-80/90，目前主要竞争对手是空中客车A320。波音737的成功，从此数据可以得知：平均每秒钟有1,250架波音737正在飞行，每五秒就有一架进行起降。
737的机型演变：
之一代737（737初代）
737-100长28.63米，于1967年4月19日首飞。737-100的机身横切面和驾驶舱外貌与波音707和727相同，同样采用普惠JT8D发动机，但取消了飞行工程师一职。汉莎航空为此型号的更大客户，在1965年3月15日签订合同，订购至少21架737-130，并在1967年2月24日提升至24架，但在1968年8月5日减至22架。首架交付给汉莎航空的737-100，于1968年2月开始投入商业飞行。波音737诞生在空运市场快速增长的年代，由于-200型的载客量比-100型多30人，航空公司宁选购载客量较多的-200型，因此只生产了30架，最后一架在1969年10月交付给的马来西亚-新加坡航空。
737-200是737-100的机身加长型，启动客户为1965年订购的联合航空，首架飞机于1967年6月29日出厂，1968年投入服务。后来波音对737-200作出一系列改进，包括改用推力较高的发动机、引入自动制动、更佳的空气动力学的设计、能载更多燃料和续航距离更远，这些新设计成为737-200 Adv（Advanced，先进型），启动客户为全日空，于1971年5月20日投入服务。波音亦提供客货转换型737-200C，可以改装为客机或货机，而737-200QC（Quick Change，“快速转换”之意）更可以作快速改装。最后一架737-200于1988年8月交付给厦门航空（当时采用的是中国民航，也就是后来的中国国际航空涂装）。目前大部分737-200服役在二、三等航空公司和发展中国家，由于高耗油量、噪音问题（尽管大部分JT8D发动机已装有降噪装置）和相对的日渐上升的维修成本，这些飞机逐步被淘汰。
第二代737（737经典）
737-300于1981年开始研发，标准载客量为128人，启动客户为首先为全美航空和西南航空。-300型的生产线至1999年才结束，最后一架737-300于1999年12月17日交付给新西兰航空，这亦是最后一架第二代的737客机。目前部分737-300的改装为货机。
737-400为737-300的加长型号，于1985年开始研发，主要配合包机航空服务的需要。皮埃蒙特航空是此型号的启动客户，于1986年订购25架，首架于1988年投入服务。最后一架737-400于1998年交付给捷克航空。
737-500在1987年研发，首飞于1989年6月30日，1990年交付给西南航空后投入服务。虽然机身只比737-200长0.5米，但续航距离较长，而此机型也是737-200的直接替代型号，最多可载132人。俄罗斯的一些航空公司（如S7航空、北俄罗斯航空）使用737-500替换老旧的苏制客机。最后一架737-500于1999年7月26日交付给全日本航空。737-500的替代机型是737-600，但后者的产量较前者更少。
第三代737（737新世代）
737-600是737-500的直接替代型号，亦有意取代淘汰中的DC-9。北欧航空于1995年订购此型号，成为启动客户，首架于1998年9月18日交付，737-600是目前B737的投产型号中唯一一款不设有可选小翼的型号。西捷航空曾有意成为设有小翼的737-600启动客户，但在2006年取消了此念头。737-600的直接竞争对手为空中客车A318、Embraer 195、苏霍伊-100和空中客车A220，但最终因不敌Embraer 195与空中客车A220而在2006年之后就未有新订单，最终于2012年正式停产，总产量仅69架。
737-700为新世代737NG的首个型号，以737-300为基础，启动客户为于1993年11月订购的西南航空，于1998年投入服务。除了取代旧的737-300外，还直接与空中客车A319竞争。此机型在两等级配置中可载126人，单一座级可载149人。2006年1月31日，波音着手开发737-700ER，全日空为首个客户，2007年2月16日接收飞机并投入服务。737-700ER结合了-700型的机身和-800型的起落架，标准航程可达5,510海里，是737系列中航程最长的型号，此机的竞争对手为空中客车A319LR。
737-800是737-700的机身延长版本，也是737系列中第二款双并逃生小门设计的客机，是次世代机种中用以直接取代737-400的后继机种，并同时弥补了MD-80/90停产后所遗留的空缺。首个客户是赫伯罗特航空于1994年订购，于1998年投入服务。737-800在两等级机舱配置下，可载162人；若全部座位为经济客位，载客量可达189人。和737-400一样在机翼处每边各新增加了一道逃生小门，其直接竞争对手为空中客车A320。许多美国航空公司购买737-800来取代了老旧的波音727和MD-80/90。
737-900为737NG机身最长的型号，亦是737家族中推力更大，启动客户为阿拉斯加航空，于1997年订购，2001年5月15日接收首架737-900。但是，由于737-900的机门数目不足，无法满足美国联邦航空局的法规要求，载客量因此受制于189人。自美国阿拉斯加航空开始订购以来，737-900只造了54架。因此波音展开了新的737-900X计划，亦即是现今的737-900ER。
737-900ER除了直接取代737-900外，也取代已停产的757-200，同时直接挑战空中客车A321。737-900ER增加了一对机门，并加了额外的燃料箱和小翼，以增加续航距离达到3,200海里。机身后部的压力壁造得扁平，以增加载客量。此机型在两等级配置中可载180人，若全部座位均为经济客位，载客量更可达215人。首架737-900ER于2006年8月8日出厂，首家订购737-900ER的航空公司是印尼的狮子航空，于2007年4月27日接收。
第四代737（737 MAX）
2011年，波音公布波音737MAX计划，波音将会提供三款基础型号737MAX 7、737MAX 8和737MAX9，分别取代737-400、737-800和737-900ER，同时发布两款全新型号737MAX 200和737MAX 10。主要改变是采用与波音787同款设计的CFM International LEAP-1B发动机，扰流板采用电传操纵技术，以及延长机鼻起落架。
2017年，随着737MAX的发布，波音公司也正式宣布了737BBJ MAX，目前737BBJ MAX系列包括以下两款型号：
BBJ MAX8：直接性代替BBJ2。
BBJ MAX9：直接性代替BBJ3。
