七月半，鬼出没。
明天就是传说中的鬼节“中元节”了。
不提还好，一提瞬间觉得这大热天都凉了几分，不过让人好奇的是，鬼怪大多阴森，为什么中国的鬼节会定在夏日正盛，三伏天刚过的时候呢？这一段时间的天气明明热得鬼都嫌。
难道这是老祖宗为了降暑纳凉而特地下的局？
古人很冤枉，其实所谓的七月半“鬼节”，最开始出现的目的很单纯，只是祭祖而已。
古人重农业，七月过半，正是庄稼作物快丰收的时候，于是古人们摆出牛羊肉，举办庆典来祭祀祖先，为的是感谢祖先这一年来对庄稼的庇佑，并且将刚收下的农作物供奉给祖先，以表达谢意。
所以这本身是一个中国版“感恩节”。
这个“感恩节”从春秋时期就开始兴起，被称为“尝秋”，在农作物刚成熟之后，将这之一批的农作物供奉给先祖们品尝，简称为“尝秋”。
·《周礼·春官·大宗伯》曰：“以肆献祼享先王，以馈食享先王，以祠春享先王，以礿夏享先王，以尝秋享先王，以烝冬享先王。” ·《春秋繁露·四祭》云：“尝者，以七月尝黍稷也。”受儒家礼制文化的影响，这种秋祭活动一度非常流行，为了祈求来年丰收，皇帝会亲自上阵祈福，一是感谢祖先保佑，二是祈祷来年风调雨顺。
此外古人还有个习惯，就是迎四时之气，春夏秋冬到了，都要出门迎接一番，其中迎秋气也是在七月。 迎秋、尝秋这两项让七月中旬这一段时间变得非常热闹
《礼记·月令》云：“立秋之日，天子亲帅三公、九卿、诸侯、大夫以迎秋于西郊。”总之，和鬼啊怪啊半毛钱关系都没有。
这个和平有爱的七月半到了东汉时期，被打破了。随着道家文化的传播，人们渐渐将七月中旬和鬼魂联系在了一起。
道教认为，诸神之中主要有天官、地官、水官，合称“三官大帝”，他们是天帝派驻人间的代表，分别在“三元日”来下凡视察人间，并按情况给人们给予赏罚。
“天官为正月十五上元赐福，地官为七月十五中元赦罪，水官则为十月十五下元解厄”。天官赐福之日就是元宵节，地官赫罪之日就是中元节。
所谓地官，就是来自地府的官了，七月中旬，地府神官对地府的鬼怪们进行赫罪，给有家的鬼放个探亲假，没家的鬼也可以走出地府，在人间瞎溜达放松心情。
所以中元节相当于鬼的年假，七月中旬鬼门大开开始放假，一直到七月末才收假。
为了防止瞎溜达的鬼们感到孤独寂寞无处可去，人们会摆上祭品，并放河灯为这些孤魂野鬼指引回去的路，而道士们也会在这一天建醮祈祷，为亡灵超度。因此有了祭祀、烧纸、放河灯等中元节习俗。
这时候的中元节，明明是一副人鬼和谐相处，互帮互助的友善场面啊！
至此，七月中旬这个日子，已经有儒家和道家占了场子。
但是还不够，佛教表示我也要加入。
在佛教之中，七月半也是一个特殊的日子。
在佛教中，数字七本身就是一个特殊的存在，佛家有禅七、净七之说，并以七七四十九表示无限的意思——“七”是一个变化无穷、蕴涵无尽的数字。
依照佛教的说法，农历七月十五日这天，是僧徒功德圆满的日子，佛***在当天，举行“盂兰盆***”。
那么盂兰盆到底是个什么盆呢？
其实和盆子没关系。“盂兰”意思是“倒悬”，“盆”的意思是“救器”，可以理解成“拯救倒悬者的节日”，它其实来自于佛教的一个传说——目连救母。
目连的母亲为人骄横，死后被打入了阴曹地府，日日被倒吊着受尽极刑，目连为了救母亲而出家修行，得了神通，到地狱中见到了受苦的母亲，却无法解救她。目连只好祈求于佛，借十方僧众之力来救母。
而“盂兰盆节”这天所有的祭祀和庆典，也都是为那些超度亡灵的佛教僧人准备的，和鬼怪也没有关系。
所以在佛教里，七月又称“欢喜月”、“佛欢喜日”、“吉祥月”，“报恩月”。
总之，七月中旬是一个很抢手的时间，儒释道三方出奇地达成一致意见，都觉得七月半很特别，或祭祖或超度或感恩，僧人道人祖先之灵齐聚一堂。
在唐宋时期，中元节在朝廷的肯许之下，变得如同元宵节的灯会大赏一样热闹，每年中元之夜，民间可以放河灯，水中或船灯或莲灯，灯光灿烂、犹如繁星。
·“太平兴国二年七月，中元节，御东角楼观灯，赐从官宴饮。五年十月下元节，依中元例，张灯三夜。雍熙五年上元节，不观灯，躬耕籍田故也。后凡遇用兵及灾变、诸臣之丧，皆罢。 ”·《中元夜》李郢：江南水寺中元夜，金粟栏边见月娥。红烛影回仙态近，翠环光动见人多。综上所述，七月半和阴森的鬼怪关系并不大，就算有鬼出没，这不还有儒家的祖先魂灵，佛教的众僧在。
因此，七月半的“鬼节”，反倒可能是这么多节日里面最热闹的一个。
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