说起糖尿病，大家都知道是血糖高，这是最普通的想法。很多时候，特别是在糖尿病的早期，空腹血糖不一定会高，况且中国人患糖尿病的特点，是以餐后血糖高为主。一般的健康体检都仅仅是查空腹血糖，会遗漏掉不少隐性的糖尿病者，但有一项检查是可以帮助排查。
说到血糖检查，不得不提到糖化血红蛋白，绝大多数常规体检中，是没有糖化血红蛋白这一检测项目。糖化血红蛋白的数值是可以表示，测定前2~3个月内的平均血糖值，是非常客观的检查。糖化血红蛋白就像是一面镜子，反映出了在一段的时间内，血糖的状态是如何。
血是红色的，是因为含有血红蛋白。其作用是与氧结合后输送到全身，另一方面，也具有容易与血液中糖结合的性质，与糖结合了的血红蛋白被称糖化血红蛋白。血糖越高，与糖结合的就越多。被糖化后，糖化血红蛋白的量，在红血球寿命的120天之内是基本不变的。
血糖值是血液中葡萄糖的浓度。与糖化血红蛋白的更大区别，血糖在一天内会有波动，如餐后血糖会升高。但糖化血红蛋白不会受运动或饮食等因素影响，而出现变动。检查血糖都是在晨起空腹或餐后固定的时间点进行，但糖化血红蛋白，则是可以在任何时候测量。
因此，糖尿病的检查不仅要看血糖，血红蛋白也很重要。糖化血红蛋白与餐后血糖密切相关，餐后血糖高对糖化血红蛋白有很大影响。如果糖化血红蛋白偏高的话，可能是有糖耐量异常。患有糖尿病的人接受治疗期间，糖化血红蛋白也可作为一个有效的观察控制指标。
糖化血红蛋白的单位是百分比。正常在5.5%以下，5.6~5.9%已属轻度异常，而6.0~6.4%则有糖尿病可能，6.5%以上是高度怀疑有糖尿病。因此，应该每年检查一次较好。如果被诊断了糖尿病的话，糖化血红蛋白能控制在正常范围之内更好，至少也要控制在7.0%以下。
除了糖尿病的影响以外，糖化血红蛋白也有偏高或偏低的情况。当缺铁性贫血、血红蛋白异常症、甲状腺功能亢进与肾功能不全等，糖化血红蛋白有增高倾向。在缺铁性贫血的恢复期、溶血性贫血、失血、口服造血剂和肝硬化时，有降低可能。结果需要排除这些因素。
患糖尿病后，仅观糖化血红蛋白的数值很难有实感。有种简单的表示 ，可以在具体检测的数字前面加上个“3”，像体温那样显示，会更加容易理解。比如7.0%→体温37℃，8.0%→体温38℃，9.0%→体温39℃，10.0%→体温40℃。如此表示则是不难理解，可依此初步自行判断出严重的程度。
当血糖值高于正常，但低于糖尿病诊断的情况下，是潜在的糖尿病人群，将来患糖尿病的可能性较高，也可以理解为糖尿病的前期。有研究对血糖正常的40~55岁间人群检查糖耐量试验，男性中3人有1人，女性5~6人中1人是糖耐量异常。因此，体检中被忽视的“隐性糖尿病”的存在，已达到了不容忽视的程度。
人群调查结果，糖尿病是最不想得的生活习惯病中的第1位。糖化血红蛋白在5.6%以上，属糖尿病潜在人群。而且糖尿病一旦发展到了并发症的阶段，即使血糖控制正常，病情依然会逐渐恶化。在健康体检时，不仅要关注血糖，还要关注糖化血红蛋白。当高于5.6%时，建议行糖耐量试验排查，以明确诊断。
