"志士不饮盗泉之水，廉者不受嗟来之食"，是战国时期魏国大将乐羊子之妻对乐羊子的劝诫，意思是说，有志气的人不饮盗泉里的水，知廉耻的人不吃施舍的东西。传说乐羊子的成功与他的妻子有很大的关系。
一天，乐羊子在地里锄草，竟然锄出了一块金子。乐羊子十分高兴，捡起金子就往家里跑，想回家交给妻子。可没想到，到了家里，妻子见到金子，却捂着脸，呜呜地哭了起来。
妻子一哭，乐羊子慌了，赶紧安慰妻子，问她怎么了。妻子哭了半天，才抬起头对乐羊子说："金子固然重要，可人的心灵比金子更重要。我听说高尚的人从来不喝盗泉里的水，有廉耻的人不吃别人施舍的食物。你要知道，金子总有花完的一天，懒惰的人没了金子只能等死。只有勤劳的人，才会创造出永远花不完的财富！"二千多年前的古人，道德水准之高，实在令人惊讶！
乐羊子听了妻子的话，非常羞愧，马上出门就把金子丢了。事后，乐羊子想起妻子的劝诫，觉得男儿志在四方，自己不应总是待在家里，守着几亩薄田，而应该出去求取功名，建功立业。于是他对妻子说："你说的对，一个男人应该勤奋，有志向，我决定出门学艺，争取做一番事业。"妻子听了，非常高兴，很支持丈夫的决定。乐羊子就背着行囊外出拜师学艺去了。
一晃一年过去了，乐羊子因为思念妻子回到家里。妻子见夫君中途回来，很是伤心，又苦口婆心的劝导乐羊子，一个人做事不能半途而废，必须有始有终。乐羊子听了，出门继续学艺。经过七年的刻苦学习，乐羊子终于学有所成，做了魏国的将军。
公元前408年，魏文侯决定收服魏国东北边的中山国。中山国原是晋国的属国，韩、赵、魏三家分晋后，中山独立，不再臣服于韩、赵、魏任何一方。经翟璜推荐，文侯拜乐羊子为大将，西门豹为副将，出兵五万进攻中山国。中山国君姬窟派大将鼓须迎战。双方激战了一个多月，最后魏军用火攻，打败鼓须，大军追至中山国城下，鼓须退至城中坚守不出。
当时乐羊子的儿子乐舒在中山国做官，中山大夫孙焦将此事告诉了姬窟。姬窟就叫乐舒在城楼上劝乐羊子退兵。乐羊子为了收复中山国的人心，只答应停战两个月。消息传回魏国，魏国上下议论纷纷，都认为乐羊子为了儿子不敢攻城，这样下去中山国别想收服了，有人甚至建议文侯撤了乐羊子。只有魏文侯不表态，还派人去慰问乐羊子。
两个月后，中山国依旧坚守不降。乐羊子准备攻城，姬窟便将乐舒绑在城楼威胁乐羊子。乐羊子看到被绑的儿子在城楼上苦苦哀求父亲，破口大骂："真是个没出息的小子！你贪图富贵，不知进退，既不能劝导国君改邪归正，又不能设法守城，更不愿投降，还叫唤什么？"骂完就要用箭射儿子。姬窟见此法不灵，将乐舒押下城楼，随即杀了乐舒，将其尸骨煮成肉羹送给了乐羊子，想以此打击乐羊子攻城的信心。乐羊子见到肉羹，面不改色，当着众人的面，将肉羹吃完，然后加紧攻城。不久，城门攻破，国君姬窟被杀。
占领中山国后，乐羊子让西门豹领五千士兵留守中山，自己率大军回国。乐羊子回到魏都安邑后，文侯送给乐羊子一个大箱子，里边装的都是朝中大臣对他的弹劾奏章，乐羊子诚惶诚恐，非常不安。文侯对他说："除了我，没人能这么信任你；除了你，没人能这样收服中山。"
不久，文侯封乐羊子为灵寿君，让他前往封地，罢去了他的兵权。
翟璜不明白文侯的决定，问国相李悝。李悝说："乐羊子心性残忍，连他儿子做成的肉羹都能吃下去，何况是其他人呢？"翟璜听了很惊讶，但也觉得的确如此。
