很多人不能准确区分蜜蜂和胡蜂，其实这是两种完全不同的品种，相比于蜜蜂来说，后者不仅进攻性很强，而且胡蜂和蜜蜂的生活习性完全不同。胡蜂品种繁多，绝大多数也是社会性昆虫，不过还有一些品种是独具的，甚至有的胡蜂还去寄生别的昆虫，相比于蜜蜂来说，胡蜂是一种非常有趣的昆虫，它们比蜜蜂的行为更加复杂。
种类繁多的胡蜂
靓丽的红尾蜂肿腿蜂总科的红尾蜂非常漂亮，它们是最美丽的胡蜂之一。绿色或蓝色的身体有光泽，有3节明显的腹节。性既没有刺也没有产卵器，其腹部末端愈合在起的体节形成一个可伸缩的管，它们通过这个管产卵。这种蜂寄生在其他黄蜂或蜜蜂身上，有些是真正的拟寄生蜂，它们的幼虫以宿主完全长大的幼虫为食;其他有些像杜鹃那样吃掉宿主的卵或幼虫，然后以宿主储存的食物为食。
胡蜂中的寄生蜂在胡蜂总科中，主要的拟寄生虫科是土蜂科、小土蜂科和蚁蜂科。所有的土蜂和大部分小土蜂是金龟子地下幼虫的体外拟寄生虫。小土蜂的有些属寄生在虎甲虫洞穴里的幼虫身上。这种小土蜂的雌性没有翅膀，长得像蚂蚁，在整个小土蜂的膨腹土蜂亚科，其主要产于澳大利亚和南美，在这个品种中，无翅的雌蜂很典型。这一亚科中，澳大利亚的某些种类寄生在蝼蛄身上，但大部分成员都寄生在金龟科的幼虫身上。它们求偶和交尾的时候，雌蜂被雄蜂带着一起飞，此时二者的生殖器相连。作为求偶的仪式，雄蜂还会喂雌蜂吃花蜜。
不长翅膀的胡蜂不长翅的胡蜂主要以蚁蜂科的雌性为代表，它们没有翅膀，它们会在地面上、树叶堆或树干上用一种蚂蚁般不规则的步法跑来跑去。蚁蜂总是寄生在其他昆虫的前蛹或蛹中。其中，大部分会攻击其他黃蜂和蜜蜂，而且相当具有宿主专性。
目前人们将它们作为潜在的控制媒介加以研究，以对付那些昏睡病病菌的携带者。蚁蜂的刺会引起剧烈的疼痛，因此通常具有警戒色。雄性蚁蜂长有完整的翅膀，体型通常较性要大。有些种类像小土蜂那样具有携配的习性，有的雄性会在飞行的时候用自己的颚紧扣性，用头部这块特化的区域抓牢对方。在膜翅目中，无翅的雄性独立进化了许多代，以工蚁为例，大概为了适应宿主，或者便于在地下有限的区域里寻找食物，就得将妨碍行动的翅膀蜕去。
分工明确，共同筑巢
胡蜂的群居生活非常有趣，它们合作的时候有时候比较随便松散，有时候则非常精确。有一些胡蜂在产卵和筑巢的时候才合作，还有一些胡蜂则具有高度合作性，它们会给所有群体中的成员进行一系列分工，让这些群体内部的成员兼任不同的职务等等。
不同种类的胡蜂在生活的时候社会性是不同的，有的品种，比如黄蜂是具有高度社会性的，但是还有一些猎蜂品种社会性往往不那么强了。一些具有半社会性的胡蜂会一起筑巢，科学家通过研究发现这些胡蜂只有在筑巢的时候才会在一起，不过它们一起筑巢的时候一般不会互相攻击对方，相处的是比较和谐的。
在美洲有一些胡蜂种类，它们的社会性行为相对于其他胡蜂是非常复杂的，比如短柄泥蜂，这种动物是泥蜂一种具有代表性的物种，它们不仅仅一起筑巢，还一起哺育后代，一般一个群体由十几只雌性构成，它们还会互相帮助共享食物等等。
有一些种类的胡蜂还会帮助同伴携带食物，一些工蜂会把活的蟑螂抓到蜂巢内，这样生产后代的蜂后就能够享受新鲜的食物了。蜂类是少数具有社会性的昆虫之一，除了蜂类外，常见的昆虫种类只有蚂蚁具有一定的社会性。这些社会性的昆虫不仅仅能够共同抵御敌人的进攻，增加生存机会，还能互相哺育后代，大大提高种群的成活率。
繁育和保卫家园
成虫和幼虫间的食物交换是胡蜂的特征。幼虫向工蜂乞食的时候，会反当一滴液体到口器，液体中含有碳水化合物，可能还有成虫自己无法合成的酶。工蜂和蜂后会把这种液体吃掉，后者似乎需要这种物质来继续产卵。
在南美洲的马蜂科，有一些品种社会性已经变得极为复杂，整个一个蜂群中，可能会出现多只蜂后，这在蜂类的社会中非常少见。一些南美洲的马蜂家族非常庞大，拥有数十只蜂后的种群会拥有超过一万只工蜂，这个数量非常惊人。这种马蜂科的昆虫蜂后的形态和工蜂有一定的区别，比一般的蜂长得大一些。大多数蜂类蜂后与工蜂差距很大，但是这种马蜂科仅仅是体型上有一定的区别，其他方面基本相似。如此一个大群体，领导的蜜蜂却可以让这个群体有条不紊的运行着，科学家发现，这些胡蜂的蜂后会释放一种特殊的化学激素，这种化学激素能够传达给蜜蜂中每一个成员，而且所传达的信息长期有效。
胡蜂和蜜蜂的战争
胡蜂和蜜蜂家族的战争从来没有停止过，很多人都觉得胡蜂令人讨厌，而且常常侵袭蜜蜂的蜂巢。由于它们是进攻方，因此算是非正义的一方，加上胡蜂体型很大，因此战斗的过程中蜜蜂往往损失惨重，通常一只胡蜂能够贪婪的吃掉或者咬死十几只蜜蜂。
人们一直把蜜蜂比喻成勤劳勇敢的昆虫，胡蜂这样以蜜蜂为敌，自然口碑不是太好。不过需要注意的是，在农业划分上，胡蜂从分科上是属于益虫，它们会进攻并吃掉多种农业害虫。有的胡蜂会寄生在毛虫体表，这些寄生蜂能够杀死主人，这样也就控制了毛虫的数量。
