本机振荡器（LO）是一种可产生极窄频带信号或音调的电子振荡器，具有较高的频谱纯度和稳定性，主要用于变频电路和时序。变频电路和时序系统的性能一般取决于LO的性能，于是振荡器和LO电子设计的质量就成了优先考虑的对象。LO与一般的RF振荡器不同，它通常会采取某种形式的稳定性控制，有时还需要采用附加的调谐电路，使LO能够可靠地切换频率输出，以改变上变频器或下变频器的输出频率。
LO也可以通过使用更加复杂的频率合成器来实现，与基本振荡器相比，这些频率合成器具有更强大的控制力和信号生成能力，但不足之处在于它的复杂性和尺寸。谐振器或其他振荡器组件在本质上并不稳定，并且通常需要通过补偿电路来达到预期的信号质量，因此通常用振荡器以外的其他电路来实现LO。由于大多数谐振器和振荡器电路都易受温度影响，因此通常采用温度补偿电路。此外，老化、冲击、振动、电源变化、负载变化等其他环境因素也会导致谐振器和振荡器性能发生变化，为此，有许多LO的设计中提供了相关的补偿和保护功能。
LO旨在提供无振幅（噪声）或相位波动（相位噪声）的纯正弦波形。这意味着LO的噪声和相位噪声参数极其重要。尤其在对相位噪声较为敏感的调制深度极高的现代无线通信中，此参数的重要性日益突显。
在超外差接收机中，来自LO的噪声边带信号能量会与IF通带之外的输入信号混合，并使IF通带中产生噪声。如果LO产生的这种噪声能量会导致接收器的本底噪声增加，那么也可能因为其过高而盖过所需的接收信号。因此，超外差接收机的灵敏度可能取决于LO的噪声特性。动目标显示（MTI）雷达也有类似的情况，即其活动目标产生的频谱分量偏离了强杂波回波的信号频率。如果发射器或接收器的LO噪声过大，则低速目标可能无法区分，从而导致MTI雷达的子杂波可见性降低。
RF混频器需要一定功率水平的输入信号才能达到更佳工作效果，因此LO的输出信号强度也很重要。在某些情况下，LO的功率水平可能不够高，需要利用低噪声放大器（LNA）来获得LO信号，以达到既有混频器可接受的LO输入功率水平。
如果用LO输出滤波器来增强LO的信号纯度，则可能还需要放大LO信号。Q值极高的滤波器往往会产生较高的插入损耗，因此可能需要通过放大LO信号来抵消这种损耗。但可惜的是，在LO输出中采用滤波器和放大器会导致放大器有源元件产生额外的噪声、相位噪声和非线性，从而导致LO性能折衷。
