B-2“幽灵”是一款多用途隐形轰炸机，可以携带常规弹药和战略核弹头，是世界轰炸机发展历史上一个里程碑式的武器装备，也是美国轰炸机现代化计划的一个重要里程碑，因此将其称为全球作战性能最强的轰炸机一旦也不为过。因为B-2可以利用其低可见性或“隐身”特征使其具有穿透敌人最复杂的防御系统并对其其最有价值的目标进行打击，具备无与伦比的威慑能力。
在军事专家看来，与美苏两国当时装备的各类型战略轰炸机相比，它是第一款将隐形技术、先进气动设计和革命性融合到一起的装备，再配合其9000公里的最大航程，完全是一把悬在头顶的达摩克之剑。
第一架B-2隐形轰炸于1988年11月22日首次公开对外展示，当它从加利福尼亚州P空军基地42机库中推出来的时候，外界一片沸腾，因为这款轰炸机真的太具有科幻感了。尽管没能在海湾战争中大显身手，但是在1999年爆发的科索沃战争中美国空军使用B-2轰炸机投下了大约14万吨各类型炸弹，占北约全部空袭弹药的33%。并且为了能够保证技术不被泄露，B-2轰炸机都是从美国本土的空军基地起飞，经过空中加油之后才进入战场。而在完成全部投弹任务之后返回美军在亚太地区的关岛空军基地。
与B-52、B-1B一样，B-2同样属于一款战略轰炸机，承担美军空基战略核打击的任务，当初美军就是希望能够拥有一款可以突破苏联防空系统的大型轰炸机去执行投掷战略核武器的任务。尽管当时洲际弹道导弹技术的发展足以让轰炸机失去“饭碗”，但是美军依然想更稳妥一点，从陆基、空基和海基三个方面同时对敌方发起战略核打击。虽然没有研发过远程轰炸机的经验和技术，但是依靠从飞翼轰炸机布局和更好的隐形设计等优势，格鲁曼公司获得了美国空军73亿美元的采购合同。
也得益于当时美国计算机技术的发展，大量的研发和设计都可以通过计算机来进行模拟，通过数据对比来判断下一步研发计划。在经过数年的秘密设计和制造之后，格鲁曼公司在1986年成功研制出第一架量产型B-2隐形轰炸机。
这款轰炸机与当时洛马公司研制的F/A-117不同，其采用了特殊加工技术，让B-2轰炸机更加流线性。配合隐形涂层和尾部冷却技术的使用，从光学、雷达探测、电磁探测和红外探测等多个方面降低B-2被发现的可能，成为名副其实的“幽灵”。
而且为了能够实现美国空军提出的大有效负荷和远距离飞行的标准，除了让通用电气公司在F110涡扇发动机的基础上进行改进和升级，提高发动机的推力和降低油耗以外以外，还大量使用了新型复合材料。在降低飞行重量的同时也保证了飞机机体结构强度，最大限度地提升了飞机的载弹量和载油量。
虽然目前，美国空军新一代隐形轰炸机B-21会在 明年年底开始首飞，而美军也计划在2030年左右开始退役B-2隐形轰炸机，但是想要轻易将其退役可不是那么简单就能做到。
因为B-2隐形轰炸机采用了大量先进的技术和装备，导致其研发成本一路高涨，最终达到了428亿美元。随后在苏联解体和冷战结束的情况下，美国空军削减了B-2隐形轰炸机的采购数量，从原来的165架减少到21架，最终让其采购单价超过了20亿美元，成为美军历史上最贵的一款飞机。
所以美国空军退役B-2隐形轰炸机，一方面会面对国内的压力，毕竟这些装备使用状态不错，强行退役让背上“浪费”的恶名。另一方面，B-2轰炸机不仅制造麻烦，而且拆解也麻烦。在保证隐形涂层全部回收的情况下拆解一架B-2预计要耗费500多万美元，这个价格可不低。
