明朝万历年间，有一个名叫权闲堂的书生，学富五车，心地良善。这一天，他去县城参加童生试，半路上发现一个石亭，便去歇息。
来到石亭上，发现地上坐着一个老叫花，面前用几块乱石垒起一个简易的灶台，燃着火，上面架着一口锅，锅里烧着水，里面放着一块豆腐。灶台旁边放着一个破陶罐，里面装着水，水里游动着一条泥鳅。泥鳅非常粗壮，乍一看，还以为是一条黄鳝。
老叫花看着权闲堂，乐呵呵地说：“读书人，你要是不嫌弃，等会一起品尝泥鳅钻豆腐的美味。”所谓的泥鳅钻豆腐，就是将泥鳅放入烧开的水中，泥鳅为了活命，钻进豆腐里。煮熟了，就是一道美味。这种吃法，只有达官贵人们才会偶尔一试，想不到一个老叫花子，竟然有如此兴致！
权闲堂看着陶罐里的泥鳅，兀自游动着，全然不知它的生命，即将走到尽头，心中不免涌起一股悲凉。他又想起儒家学说里推崇的“仁”，决定伸出仁义之手，献出仁爱的心，搭救泥鳅一把。于是，他开口讲了一通仁爱的思想，劝说老叫花把泥鳅放生。
老叫花指着权闲堂大笑起来，眼泪差点笑了出来。好不容易止住笑，他说道：“你真是读书把脑壳读坏了，岂不知民以食为天，我一个老叫花子，上无片瓦遮身，下无立锥之地，常常吃了上顿没有下顿，能有一道泥鳅钻豆腐吃，就是天赐之恩。你让我把它放了，岂不是要老虎吃素，尼姑嫁人？真是笑死人了。”
权闲堂被抢白了一顿，知道一时半会说服不了老叫花，于是提出花钱买泥鳅，让老叫花开个价。老叫花眨动着狡黠的眼睛，说道：“任你多少钱我都不卖，钱财乃身外之物，生不带来死不带去，不如现在吃了，好歹满足了口腹之欲，图个快活！”
接着，老叫花絮絮叨叨地讲起，这条泥鳅来之不易。他上午出门乞讨，在路边水沟里发现了泥鳅，好不容易才捉拿起来，养在陶罐里，然后去集市上讨要了一块豆腐，打算好好地大快朵颐，打一下牙祭。老叫花皮笑肉不笑地说：“君子应该成人之美，你在我嘴里夺食，哪有一点君子风度？”
其实，老叫花之所以啰里啰嗦，无非是想坐地起价。权闲堂当然洞悉了他的心思，说道：“这样吧，我多给一些钱，你到集市上饱餐一顿，既满足了口腹之欲，也算做了好事，岂不两全其美！”
好说歹说，老叫花终于同意卖掉泥鳅，不过，他漫天要价，索要三两银子。权闲堂身上没有多余的银子，如果拿出三两银子，他一路上就得省吃俭用。老叫花见他犹豫不决，伸手抓起泥鳅，就要丢进锅里。
权闲堂忙喊他停手，从包袱里翻出三两银子，递给老叫花。老叫花接过银子，喜滋滋地走了。权闲堂捧起破陶罐，走到河边，把泥鳅倒进河水里。
一路上，权闲堂每天只吃一顿饭，晚上无钱住客栈，就在路边屋檐下蹲一晚，或者在草垛里歇宿一晚，勉强撑过了考试之期。回到家里，老婆见他瘦了一圈，询问起来，得知他花了三两银子买了一条泥鳅，忍不住责怪起来。
权闲堂拿出儒家“仁爱”的理论辩解，气得老婆扭身不搭理他。考试成绩公布出来后，权闲堂榜上无名，老婆嘲笑说：“你一番好心，放生积德，为何老天不保佑你高中？”权闲堂笑着说：“考试不中，是我的学识不够，与老天有什么关系？做人做事但求问心无愧，做善事索求回报，岂是君子之风？”老婆气得直翻白眼，懒得理他。
三年后，权闲堂又一次参加童生试，这一次榜上有名，中了秀才。后来，他科举之路顺遂，一路举人进士考下来，分配到地方上当了县令。
权闲堂带着家人去赴任，他励精图治，兴修水利，深得老百姓尊重，颇有政声。过了不久，他被提拔为知府。后来官至三品，成为朝廷重臣。
一转眼，三十多年过去，权闲堂已经年近六旬了，因为身体欠佳，特地告老还乡，颐养天年。皇帝准奏，权闲堂便租了一条船，带着一家老小，走水路回家。
船到长江下游一带，突然来了一场暴风雨，顿时乌云遮天，波涛汹涌，船儿随着波浪上下颠簸。前面和后面的船只，都被风浪打翻，人们在水中沉浮挣扎。
权闲堂的船只随时都有侧翻的危险，一家人躲在船舱里，惊慌失措。这时，只见一位壮汉从水中跃上船头，船只顿时不再颠簸，如履平地，远处巨浪滔天，眼前风平浪静，宛如两个世界。
权闲堂心知有异，上前与壮汉行礼。壮汉笑着说：“当年与恩公相识，还是意气风发的书生，一别几十年，如今恩公两鬓染霜，真是岁月不饶人啊。”权闲堂打量了壮汉一下，说道：“恕我眼拙，似乎与君素未谋面，为何称我为恩公？”
壮汉笑着说：“我就是当年被你搭救的泥鳅啊！”原来，泥鳅被权闲堂放生后，过了几年，龙王选拔巡江将领，泥鳅有幸入选。今日，他见权闲堂一家有难，故此出面搭救，报答往日的恩情。
因为有壮汉的护送，权闲堂一家安然抵达家乡，过起了安逸的生活。
多做善事，必有福报。无论是儒家、佛家还是道家，都教育人们，要行善积德，仁爱为本。正所谓但行好事，莫问前程，时候一到，福报自然会来。本故事采用了荒诞的笔法，在于借事喻理，劝人为善，与封建迷信无关。
这只是一个故事而已，以供读者诸君茶余饭后消遣，读罢尽可一笑了之，大可不必深究。倘若有人从中获益，笔者便倍感欣慰了！
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