记者陈永报道 3月20日和24日，“中甲新军”青岛海牛和山东泰山进行了两场热身赛，青岛海牛以2比1和1比0的比分获胜。山东泰山虽然有多名国脚没有归队，但球队中仍旧有不少实力派球员，所以青岛海牛的两连胜含金量还是非常高的。
青岛海牛，这支曾经的中超老牌球队，曾经有过滑落的日子，但在金元足球的潮水退去之后，大家赫然发现，他们仍旧在坚持和努力，青岛中能集团长达18年的投入和坚持，也凸显了其价值。
2021年11月14日，中乙联赛冲甲组第12轮比赛，青岛海牛2比0击败厦门鹭岛，提前两轮获得中甲资格，最后一轮，青岛海牛2比2战平广西平果哈嘹，获得中乙联赛冠军。
这一刻，青岛海牛的人百感交集，在过去9年的时间中，他们遭遇了太多太多的酸甜苦辣。
青岛海牛足球俱乐部，1993年成立，1995年进入了顶级联赛，2005年，青岛中能集团接手俱乐部，随后的9个赛季，青岛海牛（时名青岛中能）都位居中超行列，但在2013赛季，青岛中能不幸降级。降级有多重原因，但金元足球带来的冲击毫无疑问是关键，就在降级之前，他们先后失去了姜宁和郑龙，其中郑龙是在2013赛季中期加盟广州恒大。从中超降级之后，刘健、邹正、宋文杰、宋龙等主力球员也逐渐告别球队，2016赛季，青岛中能再次降级，到了中乙。
有消息显示，在2010到2020年间，青岛中能转会支出仅97.3万欧元，在中国职业俱乐部中仅仅位居第41位。
2021赛季初，因为中性名政策，青岛中能重新更名为青岛海牛，此时，金元足球大潮退去，众多俱乐部都出现了严重的问题，此时凸显了海牛足球俱乐部的稳定，在2021赛季，青岛海牛大将姜宁是中乙收入更高的球员之一，球队还引进了前国脚肖智。
在这一年，在老帅殷铁生的带领下，青岛海牛在阔别1856天之后，成功回到中甲联赛。
青岛海牛清晰记得自己阔别中超的时间，到现在已经超过3000天。在和山东泰山热身赛期间，青岛海牛主帅殷铁生表示：“球队现在很稳定，这一点非常重要，我们希望通过全队努力，力争用三年时间实现冲超目标。”
除了姜宁和肖智之外，前国脚徐洋有望新赛季加盟青岛中能，有消息显示，新赛季青岛海牛很可能还会获得其他重量级球员，目前俱乐部正在积极操作。
外援方面，曾经效力于陕西长安竞技的外援奥努埃布已经签约，他在35场联赛中打进21球，实力不错。
2004年出生的小将李苏达也获得了职业生涯的之一份职业合同，他目前在U19国家队，孙唯嘉、高翊轩等小将则跟随球队进行了冬训。
青岛海牛足球俱乐部的青训体系一直非常完善，拥有完善的校园足球布局和完整的梯队体系，2021赛季，他们是唯一一家参加U21联赛的中乙俱乐部，同时也是唯一一家参加U19联赛的中乙俱乐部。梯队的成绩非常不错：2017赛季U14全国第五，2018赛季U15全国第六，2019第二届青年运动会杀入四强，2021获得全国学生运动会中学男子组冠军。
青岛海牛是最早备战2022赛季的球队，2021年12月22日，青岛海牛就已经集结，进行冬训，当时2021赛季的中超、中甲还在如火如荼地进行，中甲和中乙的附加赛也尚未开打。
2月16日到3月24日，青岛海牛先后在三水、梅州、济南等地进行了集训，与多支中超、中甲和中乙球队进行了热身赛，总计取得了6胜3平2负的战绩，其中包括双杀山东泰山。在返回青岛之后，球队仅仅放假3天，3月28日，球队再次集结备战新赛季。
在这个春天，青岛海牛做的另一项工作就是升级软硬件，当时，俱乐部在新任总经理张冬的带领下制定了“基地升级换代”的计划。
俱乐部将采用优质暖季草翻修基地的一块天然草皮足球场，所采用的草皮是与北京工人体育场同款、生长期超两年的进口高质量暖季型草。这是继2020赛季俱乐部将人工足球场地打造成青岛首个通过FIFA标准的球场后，又一次基地建设的重点工程。俱乐部同时购置了一批全新的训练器械和医疗设备，以及其他专业设备，比如草坪护理设备。俱乐部也对球员宿舍和餐厅进行了重新装修和检修，升级了俱乐部的住宿和餐厅条件。焕然一新的基地，让28日重新在俱乐部集结的队员们很是惊喜。
虽然基地的升级改造在一家职业俱乐部中算不上什么特别大的事情，但在目前中国足球不少俱乐部连生存都是问题的环境中，在2021赛季中超16家俱乐部高达13家欠薪，有的中超俱乐部甚至至今都没有集结的背景下，青岛海牛俱乐部不但能够维持稳定运营，还有余力在基地建设、球队文化方面发力，确实让球员有了一种稳定感和幸福感，这毫无疑问会成为战斗力的一部分。
在2022赛季的中超、中甲和中乙职业俱乐部中，青岛海牛是备战的标兵和榜样，在18年坚持的大背景下，青岛海牛的这些举动更让人颇为感动。在过往的18年，青岛海牛经历了太多的风风雨雨，投资人、青岛中能集团董事长乔伟光也尝尽了酸甜苦辣，让人欣慰的是，乔伟光始终如一支持足球，18年过后，依旧稳定的球队是这种坚持和情怀的更佳见证，也是更好的回报。
