中国民间有许多流传已久的恐怖谣言，相信大家小时候或多或少都听过一些，像狐鬼神仙、老太婆吃小孩等等。
这类民间谣言的口头传播对地方文化和社会秩序，产生了深远的影响，有些甚至被利益集团利用，以此来引诱老百姓。大众在谣言传播时若是加入一些主观意念，是可能形成巨大的社会动员力量的，这连政治权力也难以把控最终的走向。
这些民间谣言，到了今天则被称为是“都市传说”，点开朋友圈，你就会看到各种传说，在不知不觉中影响了你的情绪，进而渗透进你的生活。
所以今天，笔者就跟大家来聊一聊谣言对于社会和生活到底有多大影响？
谣言的形成与传播
对谣言的定义是：在公众间口头传播的、令人不安的故事。比如老虎外婆、***婴儿器官的妖术等等。这些谣言都曾经在历史上引起过大恐慌，而且反复地出现。
在形成和变化过程上，最有代表性的一类谣言就是“老虎外婆”的故事，这是个专门吓唬小孩儿的词。这个词最早在南北朝时期就出现了，原型是历史上的一个相貌凶恶、性格残暴的将军。
在宋末元初，这个谣言产生了一次重要的转折，形成了一个具体的故事：
一个女孩儿领着弟弟去外婆家，半路遇到一个不认识的老太婆，这个老太婆就自称是他们的外婆。这个女孩和她弟弟由于没见过外婆，然后姐弟俩就跟老太婆回家了。
到了晚上，三个人睡一张床，女孩听见老太婆咔哧咔哧吃东西的声音，女孩就问她“外婆你吃什么呢”，老太婆回答说“吃枣儿”，然后也递给女孩一颗，结果接过来一看，是一根人手指。
女孩吓坏了，说要上厕所，逃到了屋外的树上。这个老太婆看她不肯下来，就去找帮手，女孩就趁这个时候逃走了。过了一阵，老太婆领来两只老虎，老虎发现女孩已经跑了，就把老太婆给咬死了。
这个转折的重要意义在于，妖怪的形象变成了老年妇女。今天我们觉得这个故事荒诞，在当时可是真有人信的。在古代，老虎伤人的事件经常发生，人们相信老虎具有魔力。
再比如，中国古代就有关于人死后第七天会出现煞神的观念，已经有上千年历史了。但到底什么是煞神，一直没有定论，有人说就是亡灵，有人则说是伴随亡灵的恶鬼。
后来，这个煞神的形象具象化了，变成一种长相凶恶、有尖爪子的怪鸟，被称为“黑眚”。到了明末清初，由于战乱的原因，遍地都是死人，人们对煞的恐惧达到了顶点，这就是由怪鸟的谣言而来。
这些谣言故事，是一种农业文明下的恐惧。就是说谣言中的怪物，都是用有限的农村生活经验拼凑起来的。比如野外的猛兽、村里的老太婆、多长了几只爪子的鸡，使用的原型材料，都是在农村生活里找得到的，地理边际非常清晰。
这是谣言的产生发展过程，那人们为什么会制造谣言呢？
在古代，夜间非常安静和黑暗。人们半夜醒来会很恐惧，老觉得在暗处有妖怪。黑眚的形象被形容成怪鸟或狐狸，就是因为人们常常在夜间受到它们的惊吓。而且古人没有什么获取知识的渠道，也不知道外界发生了什么。人们需要为恐惧和未知寻求解释，不信谣言还信什么呢？
别看谣言的内容荒诞简陋，它的传播性和持久性可是非常强的。在农业社会的家庭，人们很少有独处机会，几乎一天24小时都呆在一起，谣言就在这种亲密关系里大量滋生，然后在集市等公共场所扩散。
中国谣言的传播是以口头为主的，几乎不依靠文字。在中国古代，作为社会精英的文人会在笔记文学里记录谣言，他们称为讹传，但不会构成社会性的恐慌。
另外，谣言还有一个意想不到的功能，它会形成全球文化交流。刚才那个老虎外婆的故事和《格林童话》里的小红帽故事很像，这些小红帽型的故事，最初都起源于中国的“老虎外婆”，而且它就是通过口头传播的方式传遍世界的。
谣言的替罪羊
谣言事件里一个最引人注意的现象，称之为“替罪”现象。
什么是的替罪？就是由无辜者承担罪责，接受惩罚。谣言引起大恐慌以后，人们总得做点什么，于是他们就自发地寻找一些对象，指控他们是恐怖传闻里的罪魁祸首，再对这些人进行迫害，这就是替罪现象。
在古代中国谣言事件里，哪两类人最容易成为替罪对象？
之一类替罪对象是社会中的弱势群体。在“老虎外婆”的故事里，为什么吃小孩的妖怪的形象，会从男人变成老太婆？就是因为在古代社会，女性是弱者，尤其是老太婆，既不能再生育，又不能再劳动，更是弱者中的弱者，最适合充当替罪羊，缓解民众的恐惧。
在古时候，如果出了丢孩子的事儿，人们可能不查证、不核实，就直接杀害那些独居，看起来有点儿怪的老太婆。
把老年人当成替罪目标，是一种集体无意识。由于厌恶衰老，人会本能地不喜欢老太婆形象，在有些人的潜意识里，也暗暗希望推卸掉赡养老人的责任，有嫌弃的心理。那些谣言里最可怕的怪物在现实世界的替罪对象，常常是最可怜的人。
第二类替罪行为的主要对象是外来的陌生人。在现代都市，几乎都是陌生人，但古代农业社会是熟人社会，陌生就代表着可疑。
明代的商业比较发达，背井离乡的人越来越多，在当地人看来，这些人几乎都是威胁。欺负外地人，当然也是从最软弱的开始。比如恐怖传闻是说流浪汉和乞丐会偷小孩儿，割掉他们的器官来做成药，或者把他们弄瞎弄残之后让他们去乞讨。
我们当然不能排除个案的可能，但明朝人没有验证，只要爆发这类谣言，他们就会直接将一群外来乞丐抓起来处死。
还有云游的和尚、尼姑，也经常被当成妖术谣言的替罪对象。但当地寺庙的和尚、尼姑就不会被指控，道理很简单，中国是熟人社会，本地和尚、尼姑已经融入了熟人 ，获得了社会身份，他们不是外来者。
到了19世纪，外来人里增加了一类更让当地人不安的群体，就是西方人和传教士。他们处处都和中国人不一样，让老百姓觉得特别诡异，于是在传闻里，洋人取代了流浪乞丐和云游僧，成了窃取器官、***婴儿的替罪对象。
最严重的一次事件是1870年的天津教案。人们听说洋人杀死婴儿，割了器官做药材，就去围攻教堂。地方 和法国领事都没有成功控制事态，暴乱杀死了很多外国人和中国信徒，烧掉了9座教堂和领事馆。
这个事件里，民间关于教会绑架儿童、摘取器官的流言，并不是专门为西方人发明的，而是来自在中国流传已久的谣言，只是转移了指控对象，选择了新的替罪羊。
所以天津教案的性质是谣言引发的社会大恐慌，而不是因为民族仇恨而反对西方人和***教的事件。这是由于以往的历史学家都太注重书面材料，忽视了口头传播的文化成分。
中国古代的谣言替罪有一个特点：替罪对象都是个人或者小群体。
的对策
谣言一旦传播，就会产生不可预计的社会动员力量，远远超出了最初的动机。可以说，没人知道一个简单的谣言发展到最后，会导致多么严重的后果。
那这个时候，权力机构在谣言事件里会做出什么对策？
在中国古代社会，谣言已经是一种地方记忆。通过迫害替罪对象，人们也已经建立了一套应付谣言恐慌的固定方式。一般来说，只要完成对替罪羊的迫害，群体的恐慌释放了，事态也就平息下来了。
所以，在谣言事件下，地方官的态度主要是等待事件自己平息，就像它们突然出现的时候一样。
在谣言恐慌里，一旦老百姓认定了替罪羊，就会把他们抓起来动用私刑，或者送到官府，要求地方官动刑。这时候，地方官面对的是一个被恐惧主宰的人群，不同意他们的做法，等于引火上身。
所以官员们基本上都选择敷衍态度，反正人已经被打死了，又是没什么背景的老太婆和流浪汉。多数时候，替罪者都会在地方权力的默许下被迫害。
如果是社会环境紧张的时期，那就比较棘手。谣言事件大多不是孤立的，鬼怪传闻盛行的时候，几乎都伴随着灾害和瘟疫、战乱、朝代更替这样的敏感阶段。这种时期，群体恐惧和社会压力交织在一起，人们的神经绷得很紧，一触即发。
地方官员当然很懂政治，在这样的紧要关头，他们会全力阻止谣言传播，最有力的措施，是把更先传谣的人处死或流放，让人们害怕编造故事。
历史上的谣言事件，虽然在一个时期里影响社会稳定，但经过了爆发期就会走向衰竭。谣言平息以后，民众会和官方一起，按照 惯重新构建地方社会。
古代中国社会是封闭的农业社会，在谣言事件里，官员和民众实际上是一个相互作用的整体，按照当时的认知水平来说，官员们相信谣言是完全正常的。
能识破谣言内容是虚假的、不存在现实危险，这是很现代的观念。古代地方 实在没法做得更好，想要有效地扑灭和处理谣言，对任何处于这个历史阶段的国家来说都是做不到的，甚至到现在还是一个政治难题。
提高认知，拒绝谣言
谣言几乎完全由民间滋生，由恐惧情绪推动，没有明确的目的性，所以每个相信和传播它的人，都对它的后果负有责任。
谣言是由恐惧、幻想这些心理本能产生的，人心是永远不变的，所以谣言也会一直存在下去，区别仅仅在于形式和细节。
真正的恐惧机制存在于社会内部，就算阻止了外来者，人们也会在群体内部继续寻找替罪对象。真正富于理智的有效做法，是提升认知水平，了解外来文化，只有了解真相，才能消除恐惧。
这就是为什么提倡多读书的好处，那些听起来令人感觉恐惧的“都市传说”，基本上都是操纵人的心理，只要内心强大而富足，谁都不能让你恐慌。
